Человек научился высекать огонь минимум 790 тыс. лет назад. Это доказали ученые, найдя в Израиле древний обожженный кремень. Место оказалось подходящим -- Иорданская долина, связующая Африку с Европой.

Сотрудники Иерусалимского еврейского университета раскопали на севере Израиля в местечке Гешер-Бенот-Йааков 12 культурных слоев времен палеолита. Древние люди селились вблизи современной реки Иордан и, как установили историки, умели добывать огонь. Исследователи нашли огневики, которым около 790 тыс. лет, причем в разных культурных слоях, то есть изготовленные представителями отличных друг от друга народностей.

«Находки доказывают продолжавшееся употребление огня целыми цивилизациями, которые не зависели от природного источника пламени», -- рассказала агентству Reuters археолог Нира Альперсон-Афил.

Ученые нашли различные образцы кремня для высекания огня огнивом. Древних спичек или зажигалок обнаружить не удалось. Неясным пока остается и метод, которым древние люди добывали огонь.

В 2004 году было опубликовано исследование, в котором доказывалось, что около 800 тыс. лет назад человек умел контролировать огонь. Однако делал он это перенося с места на место горящие ветви, зажженные молнией.

Для команды Альперсон-Афил находка на берегах Иордана важна тем, что проливает свет на историю миграций древних людей. «Став властелинами огня, они научились защищать себя от хищников и обогревать жилища. Они стали достаточно независимыми, чтобы начать колонизировать незнакомые территории», -- объяснила исследовательница.

Результаты исследования опубликованы в журнале Quaternary Science Reviews.

Огневики нашли в Иорданской долине, а она всегда была основным путем из Африки в Европу. Уверенность в завтрашнем дне, независимость от климата позволили древним людям совершить прорыв на север и начать колонизацию далекого континента. Древние цивилизации стали свободно осваивать земной шар и покинули континент-прародину.

Древнейшим найденным на сегодняшний день кострищам около 1,3 млн лет. В пещерах на юге Африки были обнаружены обожженные кости. В Азии древнейшие костры начали сооружаться минимум 500 тыс. лет назад. В пещере Чжоу-Гоу-Тьен в Китае, где жили синантропы, были найдены угли, пепел и обожженные камни.

Употребление огня вызвало серьезные изменения в облике древних людей. Жареную пищу легче жевать, то есть меньше стал напрягаться челюстной аппарат, а следовательно, челюсти начали уменьшаться. То же стало и с зубами, и лицо начало постепенно приобретать современные черты. Обожженные деревянные наконечники стали более совершенным оружием, так как оказались тверже. Огонь стал использоваться против животных как средство не только обороны, но и нападения. Древние люди научились отвоевывать себе пещеры и выгонять оттуда крупных кошачьих, нежвачных парнокопытных.

Именно костер подарил людям ощущение дома, то есть места, связанного с теплом и уютом.