Американские специалисты впервые вырастили искусственное человеческое ухо, по форме и размерам не отличимое от настоящего. В этом им помогли лабораторные крысы.
Статья, в которой описывается технология выращивания искусственных ушей, опубликована в журнале Journal of the Royal Society Interface. Работа была проведена учеными из Массачусетского госпиталя в Бостоне.
Ранее специалистам уже удавалось получать заготовки имплантатов человеческих ушей, выращивая их на спинах мышей. Однако эти уши по размеру были в 2 раза меньше уха взрослого человека и поэтому не годились для пересадки. На этот раз ученым удалось создать полноразмерное ухо - на мышиной спине оно не умещалось, так что для его выращивания пришлось использовать крыс.
В основу имплантата легли клетки хрящевой ткани овцы. Их культуру высаживали на каркас из титановой проволоки, а затем зашивали под кожу на спине крысы. Иммунная система грызуна подавлялась медикаментозным путем, чтобы избежать отторжения уха. Имплантат выращивался в крысе в течение 12 недель, а затем вырезался из тела зверька.
Благодаря проволочному каркасу ухо избегло существенных деформаций и приобрело в крысе форму, близкую к ожидаемой. «Мы впервые вырастили на крысе полноразмерное ухо. Нам удалось сохранить его форму и придать хрящу естественную гибкость», -- рассказал Томас Сервантес, один из авторов работы.
Ученые надеются, что в будущем по схожему алгоритму можно будет выращивать и настоящие трансплантаты ушей - они необходимы пациентам, потерявшим наружное ухо в результате несчастного случая. Для того, чтобы получить трансплантат, достаточно будет взять небольшой образец хрящевой ткани самого человека, и затем выращивать его в каркасе, изготовленном по образцу уцелевшего уха.
