Сальмонеллы — грамотрицательные бактерии семейства Enterobacteriaceae. Почти все они подвижны за счет множества жгутиков, распределенных по всей поверхности клетки.

Основной путь заражения сальмонеллезом — через пищу. Бактерия встречается в мясе млекопитающих, птиц, рыбе, яйцах, молочных продуктах. Нередко сальмонеллы попадают в организм с водой.
Попадая в организм человека, сальмонеллы быстро внедряются в слизистую оболочку тонкой кишки. Там они быстро размножаются и гибнут, а при разложении выделяют токсины, вызывающие диарею и боли в животе.
Инкубационный период заболевания колеблется от шести часов до двух-трех суток, составляя в среднем 12—24 часа.
Первыми симптомами сальмонеллеза являются:
повышение температуры до 38—39°С;
озноб;
головная боль;
общая слабость;
схваткообразные боли в животе;
тошнота и рвота;
жидкий пенистый стул зеленоватого цвета от пяти до десяти раз в сутки.

Продолжительность заболевания в большинстве случаев составляет от двух до десяти суток.