Отсутствие брачного танца и частые спаривания у европейских мух-муравьевидок привели к тому, что в ходе эволюции размеры самцов стали превышать размеры самок, в то время как у более умеренных североамериканских мух того же вида наблюдается противоположная картина.
Мухи из семейства Sepsidae, чьи личинки разиваются на навозе и гниющих остатках, внешне похоже на муравьев, поэтому по-русски их часто называют муравьевидками. Европейские и североамериканские муравьевидки принадлежат к одному и тому же виду, но различаются параметрами своего полового диморфизма. В Северной Америке, самки муравьевидок крупнее самцов, что типично для большинства насекомых. В Европе, наоборот, самцы крупнее самок, что для насекомых достаточно необычно. Эволюционные биологи из Цюрихского университета выяснили, с чем это может быть связано.
Ученые доказали, что величина тела мух не влияет на их выживаемость, а количество яиц, откладываемое европейскими и американскими самками, примерно одинаково, поэтому фактор плодовитости не сказывается на их относительных размерах. Всё дело в воздействии полового отбора на самцов. Как гласит эволюционная теория, размеры самцов в результате действия полового отбора увеличиваются в том случае, если самки отдают предпочтение более крупным самцам или же если крупные размеры дают одним самцам преимущество перед другими в конкуренции за право спариться.
Оказалось, что в связи с особенностями брачного поведения на двух континентах половой отбор действует по-разному. В Северной Америке самцы муравьевидок ухаживают за самками при помощи особого брачного танца. Авторы исследования не исключают, что самцы во время этого танца также могут выделять феромоны. У европейских муравьевидок брачный танец полностью отсутствует, самцы запрыгивают на первых попавшихся самок и пытаются спариться с ними с разной вероятностью успеха. Зачастую самки сбрасывают самцов до того, как им удалось их оплодотворить. Возможно, более крупным самцам чаще везет, так как им легче удержать самок.
Также европейские и американские мухи различаются частотой спаривания. На протяжении своей 40-дневной жизни европейские муравьевидки спариваются очень часто, в то время как североамериканские – всего один или два раза. «Для частых спариваний требуется много спермы и нужны большие размеры семенников», -- пояснил Вульф Блэнкенхорн, один из автор работы, опубликованной в журнале Evolution. Вероятно, поэтому европейские муравьевидки и предпочитают более крупных самцов.
В то же время причины, вызывавшие такое различие в половом поведении мух двух разных континентов, всё равно остаются пока невыясненными.
