Биологи нашли глаза, которые отпечатались в австралийских породах около пятисот миллионов лет назад. Палеонтологи полагают, что найденные глаза принадлежат крупным креветкам. Это означает, что вопреки современным представлениям, древние членистоногие могли потягаться в зоркости со своими потомками – современными насекомыми и ракообразными.
Все членистоногие животные (Arthropoda) обладают сложной зрительной системой. Большинство видов смотрит на мир фасеточными глазами, которые состоят из множества единичных элементов – омматидий. Поэтому и мухи, и рачки обладают широким полем зрения и воспринимают движение предметов, находящихся сбоку, сверху и снизу.
«Считается, что совершенствование органов зрения заняло долгое время до момента появления первых многоклеточных организмов, – пишет Майкл Ли (Michael Lee) из университета Аделаиды (Австралия) и его коллеги. – Мы думаем, что процесс был более скоротечным. По эволюционным меркам – просто мгновенным».
Креветки влипли глазами в кембрийские отложения
Палеонтологи под руководством Майкла Ли обнаружили несколько хорошо сохранившихся отпечатков фасеточных глаз в кембрийских отложениях в заливе Эму на австралийском острове Кенгуру. Исследователи отмечают, что окаменелости отпечатавшихся глаз очень хорошо сохранились: «Можно рассмотреть все мелкие детали, в том числе и трехмерную форму линз в омматидиях», – пишут ученые в статье, опубликованной в Nature.
Ученые объясняют, что хорошим состоянием окаменелые глаза обязаны процессу сверхбыстрой минерализации соединениями фосфора – фосфатизации: «Фосфатизация происходит так быстро, что порой сохраняется структура не только тканей, но и отдельных клеток», – объясняют ученые.
Изучив все отпечатки глаз, палеонтологи решили, что они принадлежат крупному и активному виду ракообразных, который вел ночной образ жизни или обитал на большой глубине. «Вероятно, что одним из таких видов может быть крупное ракообразное животное длиной до 18 сантиметров с глазами на стебельках», – пишет Майкл Ли и его коллеги.
Эволюция глаза шла быстро
Биологи считают, что ископаемые остатки глаз неизвестного вида ракообразных достаточно сложно устроены даже по сравнению с органами зрения современных членистоногих. Они состоят из 3 тысяч омматидий-шестигранников, размер которых убывает от центра к периферии: «Такая структура способствует наиболее плотной упаковке «фасеток» и формированию четкого изображения. Так устроены глаза современных стрекоз», – пишут ученые.
Как объясняют палеонтологи, находка указывает на то, что ранние виды членистоногих обладали развитой зрительной системой. «Это только подчеркивает скорость и размах эволюционных изменений в ходе «кембрийского взрыва», который произошел около 500 миллионов лет назад, и характеризовался резким увеличением числа видов», – завершают ученые.
