В Африке живут пауки, которых комарами не корми, а дай понюхать нестиранные человеческие носки. Именно такое открытие сделала группа британских и кенийских ученых.
А запах...!
Биологи Фиона Кросс из Университета Кентербери и Роберт Джексон из Международного центра физиологии и экологии насекомых в Кении решили изучить поведение восточноафриканских прыгающих пауков Evarcha culicivora -- единственных известных животных, формирующих свой рацион исходя из того, чем питается их жертва. Пауки любят кровь позвоночных. Поэтому они не плетут паутину, а охотятся на малярийных комаров, и предпочитают тех, кто недавно напился крови.
Ученые установили, что в ходе эволюции пауки научились ловить запахи, которые привлекают их жертв. «Мы подозревали, что пауков привлекает человеческий запах, еще до начала экспериментов. Мы нередко находили их в высокой траве рядом с хижинами или другими жилищами людей», -- пояснила Кросс.
Чтобы проверить свои догадки, исследователи сконструировали установку, похожую на ольфактометр -- устройство для измерения остроты обоняния. Пауков сажали в герметичную камеру, в которую подавали воздух с запахом либо чистых, либо ношеных носков. Каждый паук мог беспрепятственно покинуть камеру и перейти через отверстие в клетку со свежим воздухом. Наблюдения показали, что в камере «с душком» животные оставались намного охотнее, чем в помещении со свежим воздухом.
И стар, и млад
Наслаждаться запахом носков предпочитали и взрослые самки с самцами, и юные особи. Ученые уверены, что такое поведение пауков связано с еще одной их странностью: «Когда они чувствуют запах крови, то начинают бешено ловить комаров и способны убить до 20 штук один за другим, при этом не всегда поедая их. Нам надо узнать больше о том, почему они так ведут себя – ведь они действительно сходят с ума, почуяв кровь», -- пояснила доктор Кросс.
Открытие стало первым экспериментальным свидетельством того, как запах человека привлекает не только кровососущих насекомых, но и специализирующихся на них хищниках.
Ученые не торопятся давать людям, живущим в опасных с точки зрения малярии районах, напрашивающиеся сами собой советы. Потому что неясно, кого больше привлекут к жилищу человека нестиранные носки – малярийных комаров или хищных пауков. Однако на основе полученных данных биологи надеются узнать, каким запахом можно привлечь безобидных для человека пауков, не привлекая переносчиков малярии.
Работа ученых опубликована в журнале Biology Letters.
