За пятна и полоски на шкуре кошачьих отвечает не один ген, как считалось ранее, а минимум три. Генетики надеются, что открытие поможет решить проблемы с пигментацией, нарушениями которой страдают многие люди.
Пятна на шкуре нужны леопарду для камуфляжа, чтобы незаметно подкрадываться к жертве. Домашней кошке камуфляж вроде бы ни к чему, но разнообразие окраски активно поддерживается в селекции домашних животных, а закономерности наследования пятнистости и полосатости у домашних мурок такие же, как у диких хищников.
Расположение генов, отвечающих на метки на шкуре кошачьих, нашли американские и бразильские ученые. Команда под руководством Эдуардо Эйзирика (Eduardo Eizirik), профессора Папского католического университета в Риу-Гранди-ду-Сул (Pontifical Catholic University of Rio Grande do Sul), в Бразилии работала с домашними кисками.
Ученые скрестили кошек с различными узорами на шкурке в виде пятен и полос и проследили их наследование у потомства. У родившихся котят в нескольких поколениях они взяли образцы ДНК и изучили их по молекулярным маркерам. Определив маркеры, которые наследуются котятами вместе с родительскими метками, генетики установили точные места (локусы) на кошачьих хромосомах, где расположены гены, отвечающие за такие метки.
Гены пятнистости-полосатости
У изучаемых кошек различали четыре варианта «разметки». Один -- это отсутствие видимых меток (кошки так называемой абиссинской окраски) из-за того, что каждый волосок несет поперечное чередование светлых и темных полос. Такой тип окраски у млекопитающих называют агути. Другая разметка -- тигровые полосы, третья -- пятна и четвертая -- мраморный рисунок.
До сих пор специалисты считали, что все эти типы меток кодируются одним геном Tabby в разных вариантах. Профессор Эйзирик и его коллеги нашли, что все намного сложнее. Наличие меток на шкуре или их отсутствие (окраска агути) находится под контролем по крайней мере трех генов в трех разных локусах кошачьих хромосом. А на расположение и размер полосок и пятен влияют дополнительные гены.
Роль камуфляжа в эволюции
«Мы собираемся проследить, как метки на шкуре эволюционировали в разных группах млекопитающих, и оценить их роль в приспособлении животных к разным условиям обитания», -- говорит Эйзирик.
Особенности меток на шкуре зависят не только от процесса пигментации волос, но и от характера клеточной дифференцировки при формировании кожи. Это позволяет ученым надеяться, что понимание генетики кошачьих меток поможет разобраться в механизмах наследования пигментных пятен и заболеваний кожи у человека, например витилиго, которым, как полагают, страдал Майкл Джексон.
Статья о том, как природа помечает кошек, опубликована в журнале Genetics
