Дикие шотландские овцы опровергли теорию эволюции Дарвина -- в условиях обилия корма и теплых зим они не только не увеличиваются, но и начинают медленнее расти и становиться взрослыми. За четверть века средний размер одной овцы уменьшился на 5%.
Короткотощехвостые овцы с шотландских островов Соэй заставили биологов поволноваться -- в условиях глобального потепления они начали быстро мельчать.
«Теория эволюции предполагает, что с течением времени средний размер дикой овцы увеличивается, так как более крупным животным легче выжить и дать потомство. Тем не менее средний размер овцы Соэй из популяции, проживающей на острове Хирта, уменьшился примерно на 5% за последние 24 года», -- сообщают наблюдавшие за овцами исследователи из британского Университета Лидса в пресс-релизе.
Британские ученые во всем винят теплые зимы. Раньше пережить суровое время года могли лишь крупные и здоровые овцы и ягнята. Теперь из-за более высоких зимних температур трава становится доступнее, что дает возможность выжить хилым и маленьким ягнятам. К тому же у молодняка отпадает необходимость набирать вес и становиться взрослыми за свое первое лето -- из-за обилия корма подрасти можно и зимой. Эта тенденция приводит к тому, что мелкие копытные начинают преобладать в популяции.
Биолог Арпат Озгул из Имперского колледжа Лондона смог установить не только то, почему овцы мельчают, но и то, почему они не становятся крупнее. Оказалось, что молодые самки физически не могут произвести на свет таких же по размеру ягнят, что и сами матери были при рождении. Ученые назвали это эффектом молодого материнства.
«Это исследование призывает биологов-эволюционистов быть осторожными: если что-то меняется на протяжении поколений, это еще не означает, что это что-то увеличивается», -- отметил Бентон.
Результаты исследования британских ученых опубликованы в журнале Science.
Овечий заповедник
Острова Соэй получили свое название благодаря овцам (древнескандинавское «so-ey» означает «остров овцы»). Проживающие здесь дикие копытные обитали в этом регионе с древности -- они представляют собой своеобразный генетический архив, в котором запротоколирована информация о неолитической домашней овце Европы. На остров Хирта овцы Соэй прибыли в 1932 году и с тех пор ни с кем не смешивались, что делает их идеальным объектом для научного исследования.
