Пожары на юго-востоке Австралии могут быть делом рук злоумышленников, считает полиция страны. Жертвами стихии стал уже 171 человек, причем это не окончательные данные.

Полиция Австралии считает, что пожары в штатах Виктория и Новый Южный Уэльс могут быть результатом действий злоумышленников. «Это массовое убийство, по-другому не скажешь», -- заявил премьер-министр Австралии Кевин Руд, сообщает Reuters.

У полиции вызывает недоумение то обстоятельство, что огонь вспыхнул неожиданно сразу в нескольких местах.

Между тем, по данным Reuters, число жертв пожаров увеличилось до 171. В больницах с ожогами находятся 78 пациентов. «Никого не осталось. Никого. Их домов не осталось. Они все погибли в своих домах. Все погибли», -- рассказал один из выживших в городе Кинглэйк Кристофер Харви. В этом городе в пожарах было наибольшее число погибших.

 Предварительный ущерб оценивается в $6,8 млн. Около 800 домов сгорело, причем в некоторых городках пламя уничтожило до 90% строений. «Цифры удручающие… И боюсь, они еще будут расти», -- заявил Руд в эфире местного телевидения. «В Викторию явился ад во всей своей ярости», -- прокомментировал ситуацию премьер-министр.

«Это было похоже на Хиросиму. Будто сбросили атомную бомбу. На дороге везде лежали мертвые животные», -- описывает ситуацию один из очевидцев. Несмотря на похолодание, усилия пожарных и даже начавшиеся в отдельных районах дожди, пламя погашено еще далеко не везде.

Впрочем, поджигателей винят не все. Одной из главных причин возгорания стали жара (до +47^°C), высушившая кустарник, и сильный ветер, благодаря которому огонь быстро распространился. Кевин Хеннеси из центра научных и промышленных исследований Содружества указывает, что глобальное потепление прежде всего скажется на Австралии с ее резким климатом и приведет к увеличению возможности подобных пожаров.

Лесные пожары считаются бедствием австралийского лета. В целом за год происходит около 60 тыс. пожаров по всей стране, при этом половина из них дело рук поджигателей, выяснили не так давно в правительстве Австралии.

Больше всего пожаров в стране было зарегистрировано в 1983 году: тогда в бушевавшем в Виктории и Южной Австралии огне погибли 75 человек, а более 3 тыс. лишились домов. В 2003 году близ Канберры, столицы страны, пожар уничтожил сотни домов, четыре человека погибли. В 2006 году стихия унесла жизни девяти человек.